A une autre époque que la nôtre, dans un passé un peu suranné, certainement en Grande-Bretagne, un orphelinat accueille des jeunes filles afin de les préparer à devenir des religieuses ou des épouses accomplies. Cet établissement renommé est dirigé par des soeurs strictes et autoritaires. Surtout la responsable, Sœur Ethelred qui inflige de nombreuses vexations et punitions aux jeunes pensionnaires. Elle ne supporte pas la moindre question, le plus petit délai ou le plus infime compromis. Elle conçoit son rôle éducatif comme un dressage de jeunes âmes égarées. Les jeunes filles se sentent isolées et coupées du monde, livrées à la poigne de fer des sœurs. Elles manquent d’affection et de gestes tendres. Elles aimeraient faire le deuil de leurs parents et être accompagnées dans leurs souffrances mais elles doivent surmonter seules les épreuves de leurs vies de recluses. Le seul réconfort des jeunes filles est la visite du mardi. Le mardi est le jour le plus doux de la semaine car c’est le jour de Lady Bartropp, l’initiatrice de ce projet d’orphelinat. Elle a fait don de la demeure « du Diable Vert » à la congrégation des sœurs de la Joie qui ont très rapidement rebaptisé l’édifice et camouflé l’horrible gargouille qui ornait l’entrée principale. Cette aristocrate, célibataire et sans enfant souhaite suivre les progrès de chacune de ses protégées. Elle est aux petits soins et écoutent attentivement les jeunes pensionnaires qui l’adorent car elle représente la seule « vraie » femme de l’orphelinat. Elle n’est pas avare de baisers et Joy, 12 ans, la remercie chaque soir. Cette jeune fille éprouve des difficultés à accepter sa situation d’orpheline. Ses parents lui manquent et elle garde le secret espoir qu’ils viennent la chercher même si elle sait que cet espoir est vain. Elle est très proche de plusieurs pensionnaires, Margarita, June, Prudence, Hope et Ginger. Elles forment un groupe solidaire pour se protéger des mauvais traitements des sœurs. Elles créent un espace de dialogue, de liberté et de joie lorsqu’elles se retrouvent au dortoir. Un matin, alors qu’elles doivent se rendre à la visite médicale obligatoire, Joy découvre que Margarita a disparu ! Elle tente de cacher la disparition de son amie mais rapidement les sœurs remuent ciel et terre pour retrouver la jeune fille. Après sa visite médicale, Joy est soulagée de voir son amie qui s’était cachée pour ne pas rencontrer le médecin. Margarita, 13 ans, est terrorisée à l’idée de dévoiler son corps devant un étranger et devant qui que ce soit d’ailleurs. Une fois seules, Margarita confie à Joy qu’elle a repéré une porte sous l’abbatiale de la crypte. Elle a pu s’y glisser et arpenter une longue galerie. Celle-ci mène à une trappe cachée sous l’autel ! Les jeunes filles sont irrésistiblement attirées par ce passage secret. Elles échafaudent des plans et des histoires rocambolesques mais ce qu’elles vont découvrir va dépasser leurs pires cauchemars ! J’ai beaucoup aimé ce roman qui commence comme un roman de pensionnat et bascule dans la fantasy. L’alternance des scènes dans le manoir au cœur de l’orphelinat et des situations sous la demeure au plus près d’un être maléfique est bien menée. Le rythme est soutenu et il est difficile de fermer ce livre sans savoir la fin. Les personnages sont facilement identifiables et les caractères des jeunes filles harmonisent la narration et les différents points de vue. De nombreux clins d’œil à la littérature jeunesse classique sont à découvrir comme Alice aux pays des Merveilles. J’ai apprécié que la clé de voûte du suspens dépende de la plus jeune et de la plus « difficile »des jeunes filles. Des thèmes forts sont abordés avec intelligence par l’auteur comme l’adoption et l’homosexualité. Le lecteur est touché par la fragilité de ces jeunes filles qui espèrent devenir des femmes libres et indépendantes alors que tout les poussent à rejoindre le noviciat. Il n’y a pas qu’un démon vert qu’elles devront affronter pour suivre leurs aspirations !
Dès 11 ans.
